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[객원 에디터 11기 / 허지유 기자] 학업 스트레스를 풀기 위해 넷플릭스를 켜면 인기 순위 상위권에 위치한 드라마 <참교육>을 쉽게 접할 수 있다. 교실 내 가해자들을 매섭게 대치하고 무력으로 제압하는 서사는 매일 학교 현장을 마주하는 고등학생들에게 일종의 대리만족을 제공한다. 그러나 화면 너머 글로벌 시장, 특히 서구권의 시선은 우려에 가깝다. 국내 고등학생들이 체감하는 ‘사이다’ 감성이 서구권의 제도적 기준과 격돌하는 배경에는 어떤 문화적 차이가 있는지 살펴봤다.
1. 단어의 역사적 역전, 우리가 ‘매’를 반기는 이유
드라마 <참교육>이 청소년들 사이에서 주목받는 배경에는 ‘참교육’이라는 단어가 가진 역사적 맥락이 존재한다. 한국교육사 자료 및 전국교직원노동조합(전교조)의 1980~1990년대 초기 출범 기록에 따르면, 당초 정립된 ‘참교육’은 군사정권식 주입식 교육과 강압적인 체벌에 반대하며 ‘인간 중심 교육’과 ‘학생 인권 존중’을 표방하는 개념이었다. 학교 안에서 신체적 폭력을 완전히 배제하자는 평화적인 움직임이었던 셈이다.
그러나 2020년대 오늘날 청소년들이 소비하는 참교육의 의미는 ‘물리적인 힘을 통한 응징’과 ‘법을 넘어선 사적 제재’로 그 의미가 정반대로 역전되었다. 이러한 변화는 현재 고등학생들이 학교폭력대책심의위원회(학폭위)의 대처 지연이나 소년법의 처벌 수위에 대해 일상에서 느끼는 답답함과 무력감이 반영된 결과로 풀이된다. 실제로 국회 입법조사처 자료에 따르면 학폭위의 평균 처리 기간이 늘어나며 피해자가 제때 보호받지 못하는 사각지대가 지적되어 왔고, 여론조사기관의 소년법 개정 조사에서도 매년 80%를 상회하는 압도적인 찬성 여론이 집계되는 등 현실의 사법 체계가 가해자들을 신속하게 제지하지 못하자 청소년들이 미디어 속 강력한 ‘체벌 서사’를 일종의 대안적 판타지로 수용하게 된 것이다.
2. 서구권의 ‘체벌 금지 스탠다드’와의 격돌
국내 고등학생들에게는 공교육의 공백을 메우는 통쾌한 정의 구현으로 수용되지만, 서구권 청소년과 시청자들에게 이 서사는 보편적인 인권 기준을 위반하는 행위로 인식될 가능성이 높다. 이는 아동과 학생 주권을 바라보는 법적 환경의 격차에서 기인한다.
유엔 아동권리위원회(UN Committee on the Rights of the Child)의 이행 보고서에 따르면, 영미권과 유럽 등 서구권 대다수 국가에서는 학교와 가정 내에서의 모든 신체적 처벌(Corporal Punishment)을 법으로 엄격하게 금지하고 있다. 이러한 제도적 환경에서 자란 서구권 청소년들에게 국가 기관의 감독관이 학생을 직접 타격하고 체벌로 굴복시키는 장면은 ‘정의의 심판’이 아닌 ‘합법화된 권력이 자행하는 아동 학대’이자 인권 침해로 비쳐지게 된다. 한국의 특수한 교실 환경을 공유하지 못하는 ‘씨비알(CBR)’이나 ‘버라이어티(Variety)’ 등 영미권 주요 대중문화 매체들이 이 작품을 두고 권위주의적 폭력을 미화한다는 비판을 제기하는 이유다. 실제로 버라이어티는 “법적인 절차를 무시하고 폭력으로 해결하는 영웅 이야기는 위험하다”고 경고했으며, 씨비알은 “학생을 때리는 걸 너무 단순한 해결책으로만 묘사하는 방식은 다른 문화에 대한 배려가 부족한 행동”이라며 강하게 비판했다.
3. 사법 절차의 생략과 글로벌 미디어의 눈높이
서구권 비평가들이 지적하는 또 다른 핵심 리스크는 ‘정당한 법적 절차의 생략’이다. 극 중 가상의 기관인 교권보호국은 법적 기소나 재판 같은 민주적인 견제 시스템을 거치지 않는다. 이들은 오직 자신들의 독점적인 무력만을 사용하여 학생과 교직원을 단죄한다. 법치주의와 정당한 절차(Due Process)를 미디어 콘텐츠의 기본 스탠다드로 삼는 글로벌 시장에서는 이러한 초법적 설정이 서사적 정당성을 얻기 어렵다는 분석이 나온다.
실제로 2023년 9월 원작 웹툰이 일부 회차의 문화적 무감각성 및 표현 논란으로 인해 북미 네이버웹툰(Webtoon Entertainment) 플랫폼에서 서비스가 영구 중단되었던 선례는 드라마의 글로벌 흥행에도 잠재적 위험 요소로 작용한다. 글로벌 미디어 시장이 소수자 인권과 다양성에 민감한 만큼, 정교한 스토리텔링의 여과 과정 없이는 전 세계 청소년 독자층의 공감을 사기 어렵다는 지적이 지배적이다.
4. 보편적 가치관과 K-콘텐츠가 나아갈 길
<오징어 게임>이나 <더 글로리> 같은 세계적인 흥행작들은 한국의 특수한 현실을 다루면서도 그 기저에는 보편적인 인권 가치를 담아내어 세계 청소년들의 공감을 샀다. 오징어 게임은 현대 무한 경쟁 사회가 유발하는 인간 소외와 빈부격차의 모순을 직시했고, 더 글로리는 사적 복수 뒤에 숨은 피해자의 내면적 고통과 연대의 힘을 입체적으로 증명하며 글로벌 공감대를 형성했다. 반면 <참교육>이 마주한 글로벌 리스크는 국내 청소년들이 느끼는 정서적 해방구가 세계적인 보편 규범과 단절될 때 어떤 한계가 발생하는지 명확히 보여준다.
결국 이 드라마의 흥행 이면은 K-콘텐츠가 지속 가능한 글로벌 영향력을 확보하기 위해 넘어야 할 과제를 제시한다. 각국의 문화적 다양성과 제도적 기준을 고려하지 않은 채 자극적인 카타르시스만을 내세운다면, 로컬의 ‘사이다’는 글로벌 시장에서 ‘독단적인 폭력’으로 평가받을 수 있다. 한국 청소년들의 정서적 공백을 글로벌 시장의 보편적 가치관 및 법적 감수성과 조화롭게 결합하는 정교한 전략이 필요한 시점이다.
