16경기가 치뤄지는 텍사스, 대회 흐름 좌우할 핵심 지역
[객원 에디터 11기 / 이채원 기자] 월드컵은 국제축구연맹 FIFA가 주관하며 전 세계 축구 국가대표팀이 참가하는 세계 최대 규모의 대회이다. 단일 종목 대회이지만, 전 세계적인 관심이 쏠려 올림픽과 함께 가장 큰 국제 스포츠 대회 중 하나로 꼽힌다. 월드컵은 1930년 이후로 4년에 한번씩 개최되며, 이번 2026년 월드컵은 6월 11일 부터 7월 19일까지 미국, 캐나다, 멕시코에서 공동 개최된다. 이번 대회는 48개국이 참가하고 총 104 경기가 열리는 역대 최대 규모의 월드컵이다.
2026년 월드컵이 유독 주목받는 이유 중 하나는 개최 방식의 변화 때문이다. 보통 월드컵은 한 나라가 개최하는 경우가 많았지만, 이번 월드컵은 북미 3개국이 함께 개최하며, 미국 11개 도시, 멕시코 3개 도시, 캐나다 2개 도시, 총 개최 도시가 16개에 이른다. 경기 수가 늘어난 만큼, 각 도시와 경기장이 맡는 역할도 이전보다 커졌다. 그 중에서도, 텍사스는 이번 월드컵에서 특히 많은 관심을 받고 있다. 텍사스에는 알링턴의 AT&T Stadium, FIFA 대회 명칭으로는 Dallas Stadium과 휴스턴의 NRG Stadium, FIFA 대회 명칭으로는 Houston Stadium에서 경기가 치뤄진다. Dallas Stadium에서는 총 9경기, Houston Stadium은 총 7경기를 개최할 계획이며, 텍사스에서만 총 16경기가 진행된다.
특히 Dallas Stadium은 이번 대회의 주요 경기장 중 하나이다. FIFA 발표에 따르면 조별리그부터 토너먼트까지 총 9경기를 개최할 예정이며, 준결승 경기까지 배정되어있다. 단순히 경기 수가 많을 뿐만 아니라, 대회 후반부의 승패를 가릴 준결승 경기까지 맡는다는 점에서 스타디움의 역할이 크다. Dallas Stadium에서는 주요 국가들의 경기가 예정돼있어 많은 축구 팬들의 관심이 집중되고 있다. 6월 14일에는 네덜란드와 일본의 경기가 예정되어 있으며, 6월 22일에는 아르헨티나와 오스트리아의 경기가 열린다. 특히 일본은 Dallas Stadium에서 최소 두 차례 경기를 치르게 되어, 아시아 축구 팬들의 관심도 함께 높아지고 있다. 2022년 카타르 월드컵에서 세번째 트로피를 들어올리며 축구 강국으로 떠오른 아르헨티나의 경기도 Dallas Stadium에서 이루어질 예정이라 많은 관심이 쏠리고 있다.
휴스턴 역시 중요 개최지 중 하나이다. Houston Stadium은 총 7경기를 맡으며, 조별리그 뿐만 아니라 중요한 토너먼트 일정도 포함된다. 휴스턴은 미국 남부의 대표적인 대도시이자, 국제 인구가 많은 미국에서도 손꼽히는 다문화도시로, 다양한 국가의 팬들이 모일 가능성이 크다. 때문에, 월드컵 경기장 중에서 가장 대회 분위기가 좋을 곳으로 예상된다. 달라스와 휴스턴, 두 도시가 동시에 경기를 맡으면서, 텍사스는 이번 월드컵에서 미국 내 중요한 개최 지역으로 자리잡았다.
한국 팬들에게 가장 궁금한 부분은 한국 대표팀의 경기 장소일 것이다. 현재 공개된 일정에 따르면 한국은 조별리그의 경기중 하나는를 6월 24일 멕시코 몬테레이에서 남아프리카공화국과 겨룬다. 한국이 조별리그 이후 토너먼트에 진출할 경우에는 대진 결과에 따라 경기 장소가 결정되기 때문에, 이후 텍사스에서 경기를 치를 가능성 또한 남아있다. 이번 월드컵은 참가국이 48개로 늘어나고, 조별리그 이후 32강 토너먼트가 진행되기 때문에, 경기 수가 크게 증가해, 특정 팀이 어느 지역에서 경기를 치르게 될지는 예측하기 어려운 구조다.
Dallas 와 Houston Stadium을 합쳐 총 16경기가 진행되는 텍사스는 이번 월드컵에서 높은 비중을 차지한다. 특히, 개최 도시가 분산된 경기 구조 속에서도 준결승을 포함한 주요 토너먼트 일정이 배정되어 텍사스의 중요성을 보여준다.
