현재 지어지고 있는 거대한 미래 도시 더 라인,
그 속의 기술적 발전
< 일러스트 OpenAI의 DALL·E 제공 >
[위즈덤 아고라 / 이승원 기자] ‘더 라인(The Line) 프로젝트’는 사우디아라비아 비전 2030의 핵심적 요소로서 세계의 주목을 받고 있는 주제들 중 하나이다. 비전 2030이란 사우디아라비아의 경제적 다각화를 추진하고 석유 의존도를 줄이기 위한 프로젝트로, 무함마드 빈 살만 알사우드 왕세자의 주도하에 진행 중이다. 이 중 더 라인은 네옴 프로젝트의 핵심 도시 구상이다. 네옴 프로젝트의 주된 목표는 첨단 기술을 기반으로 한 스마트 도시를 건설하는 것이다.
더 라인은 2021년에 시작된 프로젝트로, 자동차와 도로, 탄소 배출이 없는 미래 도시를 구현하기 위한 구상이었다. 더 라인이라는 이름은 긴 길이에 비해 넓지 않은 너비로 하나의 긴 선 같은 형태를 가진 모습에서 유래했다. 계획에 따르면 사우디아라비아 인구의 약 25%에 해당하는 900만 명을 수용하는 것을 목표로 하며, 도시 전체가 100% 재생 에너지로 운영될 것으로 예상된다. 초기 목표는 2030년까지 중심부를 완성하고, 이후 전체 170km를 2045년까지 완공하는 것이었다. 사업 비용은 약 1,000억 달러 이상으로 추정되며, 일자리 창출 효과도 기대되고 있다.
사우디아라비아에서도 많은 기술자들이 참여하였다. 그중 토목공학 기술자들은 도시 건설 기반을 마련하는 핵심 역할을 맡았다. 사막을 포함한 다양한 지대에 거대한 도시를 구축하기 위해서는 지반과 기초 설계에 대한 조사가 철저하게 이루어져야 한다.
토목공학 기술자들의 참여
더 라인은 그 규모만큼이나 수많은 기술자들이 참여한 것으로 알려져 있다. 대표적으로 글로벌 인프라·엔지니어링 컨설팅 회사인 AECOM이 참여했다. 이 회사는 도시, 교통, 건축, 환경 등 다양한 서비스를 제공하는 회사로, 약 5만 명에 달하는 인력을 보유하고 있다. 이 외에도 유사한 규모의 기업들이 참여해 더 라인 건설에 기여했다.
특히 토목공학 기술자들은 더 라인의 독특한 디자인으로 인해 더 많은 노력을 기울여야 했다. 우리가 기존에 알고 있던 도시들은 중심지로부터 뻗어나가는 형태이지만, 더 라인은 하나의 긴 건축물 내에서 의식주가 이루어지는 형태이다. 이에 따라 토목공학 기술자들은 170km의 건축물을 연결하는 기반 시설을 설계하고, 그에 맞는 상하수도 시스템과 전력 및 통신 배관을 구축해야 한다.
또한 토목공학 기술자들은 도시를 둘러싸는 약 500m 규모의 초고층 구조를 설계해야 한다. 이는 약 555m에 달하는 롯데타워와 유사한 규모이다. 이 외에도 기술자들은 내부의 건축물과 인프라 시설의 디자인 및 건설에도 참여하고 있다.
마지막으로 토목공학 기술자들은 건설과 준비 과정을 자동화하기 위해 연구하고 있다. 프로젝트 규모가 방대한 만큼, 하나씩 건설해 가기에는 한계가 있다. 따라서 모듈형 건설 방식을 이용해 건축물을 공장에서 제작한 후 현장으로 이동해 설치하는 방식이 논의되고 있다.
더 라인 프로젝트 현황
그러나 현재 더 라인 프로젝트는 초기 계획과는 다르게 진행되고 있다. 현재 건설은 일부 구간에서만 진행되고 있으며, 대부분은 아직 토목 작업 단계에 머물러 있다.
최근 외신 보도에 따르면, 2030년까지 완공 목표 구간은 당초 계획보다 크게 축소될 가능성이 제기되고 있으며, 수용 인구 역시 초기 목표인 900만 명보다 훨씬 낮은 수준으로 조정될 수 있다는 분석이 나오고 있다. 현실적인 전망으로는 단계적 개발과 부분 완공 방식이 유력하게 논의되고 있다.
더불어 프로젝트가 제안된 이후로 여러 문제점이 제기되었다. 가장 대표적인 문제는 인구 이주 문제이다. 약 900만 명을 수용할 수 있도록 계획되었으나, 현실적으로 대규모 인구를 단기간에 이주시키는 것은 쉽지 않다는 지적이다.
사우디아라비아의 수도 리야드 인구는 약 770만 명이다. 더 라인이 목표하는 900만 명을 채우기 위해서는 수도 전체에 가까운 인구 규모가 필요하다. 그러나 기존 거주지를 떠나 새로운 도시로 이주할 가능성은 제한적이라는 분석이 많다.
또한 환경 문제도 지적된다. 약 170km에 달하는 도시 건설 과정에서 생태계 훼손과 자원 소비 문제가 발생할 수 있다. 100% 재생에너지 기반 운영과 자동차 없는 도시 구조 역시 기술적 검증과 현실적 편의성 측면에서 논쟁이 이어지고 있다.
마지막으로 오스트리아 연구 기관 ‘복잡계 과학 허브(Complexity Science Hub)’는 더 라인의 구조적 밀집도를 문제로 지적했다. 약 34km² 면적에 900만 명이 거주할 경우 매우 높은 인구 밀도가 형성되며, 이는 도시 운영 측면에서 부담이 될 수 있다.
더 라인의 현재 과제와 그 방향성
더 라인의 현재 계획은 자원 낭비로 이어질 수 있다는 우려를 낳고 있다. 이 거대한 도시를 짓기 위해 수많은 노동자들이 사막의 더위 속에서 땀 흘리며 일해야 하며, 첨단 기술을 적용하기 위해 많은 기술자가 오랜 시간 설계에 투입되고 있다.
물론 더 라인 프로젝트는 국가 발전을 위한 시도로 볼 수 있다. 그러나 이러한 대규모 계획일수록 보다 효율적이고 현실적인 목표 설정이 필요하다. 토목공학 기술자들은 각자의 분야에서 사람들의 안전을 최우선으로 고려하는 기술자들이 되어 거주민과 국가 모두에게 이익이 되는 방향으로 계획을 보완해야 한다. 그 결과, 더 라인은 당초 계획과는 다른 형태일 수 있지만 사막 위에 새로운 도시 모델로 자리 잡을 가능성이 있으며, 그 속에서 많은 사람들이 만족스러운 삶을 이어갈 수 있을 것이다.
완공을 위하여 아직 많은 선택과 과제가 남아 있을 것으로 예상되지만, 국가뿐만 아니라 더 라인 안에서 살아갈 사람들을 위하여 더욱 안전하고 편리한 도시로 발전해 나가기를 기대한다.
[위즈덤 TECH]토목 공학, 이름을 들었을 때에는 투박하고 힘들게 일하시는 분들의 이미지만 떠오르곤 합니다. 저는 토목 공학을 모든 것의 기반이라고 생각합니다. 공학자들이 구조물 뒤에 숨겨진 많은 계산과 원리를 저는 더 알아보고 알려드리고 싶습니다. 우리가 살고 있는 이 세상, 편하게 이용하고 있는 건물들과 구조물들, 그 뒤에서 조용히 그리고 묵묵히 자신의 일을 하고 있는 토목 공학자들에 대해 위즈덤 아고라 이승원 기자의 ‘위즈덤 TECH’으로 알아봅시다.
