[Social] – 시민, 트랜스젠더
written by Yeonwoo Jeong (EISM Year 9)
translated by Yeonju Woo (DC Year 11)
In early 2020, South Korea’s military discharged its first transgender soldier and a transgender student has withdrawn after getting accepted to Sookmyung Women’s University. Due to these events, LGBT community viewed Sgt. Byun’s fate as a test case for the role of transgender people in the conservative country. After having many contemplations about her gender, Sgt. Byun received sex reassignment surgery in Thailand, undergoing a male to female transition. When she returned, however, she was forcibly dismissed from the army based on her medical records, stating that she was associated with level three mental and physical disabilities. (Under South Korea’s military code, removing or damaging one’s genitals is classified as an indication of a physical or mental imbalance.) In a similar situation, a transgender student received a sex reassignment surgery and was accepted into Sookmyung Women’s University. She faced fierce opposition from the students of Sookmyung Women’s University, as well as six other women’s universities and thus withdrew her place in Sookmyung Women’s University. South Korea still holds many socially conservative views within the country and it is difficult to say that many accept and tolerate the transgender community. Will they be able to accept the people whose gender identity is different from the sex assigned at birth as ordinary citizens?
Individuals who identify with the role that is the opposite of their biological sex are called transgendered. Their physical appearance is male or female, whereas they have a strong psychological connection to the opposite gender, making it a different concept to homosexuality which is the attraction to individuals of one’s own sex. As transgendered individuals experience elements of disconnect with their sex, such as the way they dress, mannerisms or other characteristics typically assigned to the opposite gender, they face a difficult time and come to realise that they are transgender.
Due to the social prejudice surrounding transgender people, many find it difficult to get employed and often end up living a hard life. They have to endure the disadvantages and discrimination that come to them just because they are transgender. Not only this, but some transgender people face conflict within their homes as they are treated as “monsters” by their families. Because most of them come to realise their gender identity during puberty, many transgender adolescents often fail to complete their education as they often face bullying in their schools. (22.4% of students have not graduated high school.) Commonly many are treated for depression and express that they have little memory of living their life by being allowed to self-identify.
Despite being fairly conservative as compared to other countries, the judiciary was one of the first to recognise transgender people as citizens. They stated that ‘transgender people have the human right to pursue happiness and are equal in dignity and values’ and legally acknowledged the transgender community. The 2006 Supreme Court of Korea presented limiting conditions such as requiring parental consent or external genital surgery, to legally change their gender. Just the fact that the court accept transgender people 14 years ago is seen as an advancement as even now, transgendered people continue to face opposition and discrimination in most major social institutions. In addition to this, the 2013 and 2019 rulings of the Supreme Court of Korea, parental consent and external genital surgery are no longer required for legally changing genders so more people can be able to identify with the gender they wish to live with.
Transgender people do not waste money and time for a transition out of mere curiosity, as it often involves doing a risky surgery to change their sex. They have made difficult decisions which have been given a lot of thought, so even if some individuals feel uncomfortable, the least transgendered people deserve is their respect. It is inherently wrong to express hate or discriminatory comments just because a person is transgender, and gradually our society must change our view of transgender people. It is not requested that LGBTQ members must be treated better or with more advantages within society as this suggests that by being LGBTQ, we must be more considerate they are different from ordinary people. This is not true – transgendered citizens are no more and no less than ordinary citizens of Korea.
written by Yeonwoo Jeong (EISM Year 9)
2020년 초, 변희수 하사 강제 전역 사건과 숙명여대 입학 포기 사건 등이 생기면서 우리 사회는 트랜스젠더를 둘러싼 많은 문제들이 일어났다. 변희수 씨는 자신의 성 정체성으로 고민하다가 휴가를 내고 해외에서 남성에서 여성으로 성전환 수술을 받고 돌아왔고, 군은 심신장애 3급 판정을 사유로 본의의 의사와는 상관없이 강제 전역을 명령했다. 또한, 변 하사와 같이 남성에서 여성으로 성전환 수술을 받은 후, 숙명여대에 합격한 A 씨는 숙명여대를 비롯한 6개의 여대의 학생들과 사람들의 거센 반대로 결국 입학을 포기해야만 했다. 특히, 유교주의적 사상이 아직 남아있는 우리나라에서는 트랜스젠더에 대한 시선이 좋지 않고 그들을 인정하지 않는 사람들이 많다. 출생 시 타고난 성을 거부한 트렌스 젠더를 과연 우리는 평범한 시민으로 받아들일 수 있을까?
트랜스젠더란 남성이나 여성의 신체를 지니고 태어났지만 자신이 반대 성의 사람이라고 인식하고 있는 사람들을 가리킨다. 외관만 남자 또는 여자일 뿐 자신의 정신적으로 느끼는 성별은 그 반대이기 때문에 동성애자와는 구분이 되는 개념이다. 이러한 사람들은 어려서부터 반대성의 놀이, 행동, 태도, 복장 등을 보이고 사춘기가 되면서 성 정체성에 혼란을 겪으면서 스스로 알게 된다.
트랜스 젠더는 사회적 편견 때문에 취업이 쉽지 않아 어려운 삶을 사는 경우가 많다. 또한, 그들은 주변의 시선과 트랜스젠더라는 이유만으로 자신에게 오는 불이익과 차별을 견뎌내야 한다. 트랜스젠더인 사람들은 주변 사람들은 물론 가족에게까지도 “괴물” 취급을 받기도 한다. 대부분 사춘기 때 자신의 성 정체성을 알기 때문에 많은 트랜스젠더 청소년들은 놀림과 따돌림 속에서 정규 교육과정을 마치지 못하는 경우가 많다. (고등학교 졸업 이하 22.4% ) 보통 그들은 우울증 치료를 받고, 자신이 하고 싶은 걸 하면서 살아온 기억이 별로 없다고 호소한다.
우리나라에서는 비교적 보수적이라고 생각하는 사법부에서 제일 먼저 성 전환자 또는 트랜스젠더를 하나의 시민으로서 인정했다. “성전환자도 인간으로서 존엄과 가치를 향유하며 행복을 추구할 인간다운 권리가 있다”라며 트랜스젠더에 대한 법적 인정을 한 것이다. 2006년 대법원 판결은 비록, 성별 정정을 하는데 부모의 동의, 또는 외부 성기 수술같이 까다로운 조건을 달았지만, 지금도 많은 사람들이 일방적으로 혐오하는 상황에서 14년 전에 트랜스젠더를 인정했다는 사실만으로도 대단한 것 같다. 그리고 2013년과 2019년의 판결로 부모의 동의와 외부 성기 수술의 여부가 법적 성별 정정에 필요하지 않게 되면서 많은 사람들이 자신의 성을 찾고 있다.
자신의 성을 바꾸기 위한 위험한 수술을 하고, 트랜지션에 필요한 돈과 시간을 단순한 호기심 때문에 낭비하지는 않을 것이다. 트랜스젠더들은 많은 고민을 통해 힘든 결정을 내린 것이기 때문에 트랜스젠더에 대한 거부감이 있더라도 최소한 존중은 해줘야 할 것이다. 트랜스젠더라는 이유로 나쁜 시선을 보내거나 혐오적인 발언들을 하는 것은 잘못된 것이고, 점차 우리 사회는 트랜스젠더에 대한 시선을 바꿔나가야 할 것이다. 하지만, 자신이 성소수자라는 이유로 다른 사람보다 더 배려를 바라거나 도움을 요청하는 것은 좋지 않다. 성소수자라서 더 많이 배려를 해준다는 것 자체가 그들이 일반 사람들과 다르다는 것과 다름없기 때문이다. 그들도 그저 우리와 같은 대한민국의 시민일 뿐이다.
