“다양한 분야에서 사용되는 드론” 상용화는 언제쯤?

[객원 에디터 3기 / 강동균 기자] 우리에게 흔히 ‘무인 항공기’로 불려지는 드론(Drone), 드론이란 조종사가 탑승하지 않고 프로그램을 이용하거나 혹은 사용자의 조종만으로 이동 가능한 비행체이다. 전쟁에서의 군사적 수단으로 최초 이용되었던 드론은 지금은 개인의 취미 사진을 찍는 용도를 비롯해 소방 구조 및 안전, 심지어 농촌에서 비료 살포용으로 사용되고 있어 4차 산업혁명 시대에 그 가치와 활용성을 점점 키우고 있는 중이다.

특히, 드론은 운송 분야에서 많은 활약을 보인다. 사람이 쉽게 다가갈 수 없는 곳이나 손과 발이 닫지 않는 곳에 긴급시 필요 물품을 신속히 보낼 수 있고, 화재 시에는 주변 상황 파악과 인명 수색 등을 파악해 위급한 상황을 통제하고 초기 대응을 빠르게 할 수 있게 도움을 준다.

지난 2019년 사이언스 소식지에는 중국 광저우대학 디자인 설계학과에 재학 중인 학생들에 의해 인명 구조를 전문으로 하는 드론이 발명되었다는 기사가 실려 화제가 되었다. 그들은 “구조 대원이 쉽게 접근할 수 없는 높은 상공과 화재 현장 등에서 생명을 구조할 수 있는 수호천사가 될 수 있기를 바라는 마음에서 발명하게 되었다”라고 개발 이유를 밝혔다.

드론이 이용되는 또 다른 분야로는 배달을 들 수 있다. 현재 식품 회사들은 드론을 이용한 신속, 정확, 안전 서비스를 제공하기 위해 여러 가지 새로운 변화를 시도하고 있다. 차나 오토바이를 이용하여 운송하는 것에 비해 시간을 절약할 수 있고, 사람이 직접 움직이지 않기 때문에 운송 시 발생되는 소소한 사고를 줄일 수 있다. 결과적으로 운영 효율성을 높이고 균일한 상태의 품질과 신속 배달로 고객들의 만족도를 더욱 높일 수 있다.

이렇듯 확실한 장점이 있는 드론이지만 아쉽게도 이것이 일반화되기까지는 아직 많은 시간이 필요한 상황이다. 가장 큰 문제점은 바로 안전이다. 배터리 용량 문제나 장애물에 의해 공중에서 파손되어 주변에 피해를 줄 수 있으며, 해킹의 문제 그리고 사생활 침해 등도 신경 써야 할 문제이다. 또한 드론을 사용함에 있어 법적인 책임도 따르기 때문에 각별한 주의가 필요하다.

이 외에 다른 이유들로 드론 상용화에 관한 회의적인 의견을 제시하는 사람들도 있다. 그 다른 이유들을 살펴보면 이렇다.

첫째, 높은 건물들이 있는 지역과 인구가 밀집되어 있는 도시에서는 드론의 자유로운 이동이 어렵다는 것이다. 지금 우리나라의 기술로는 드론을 이용한 물건 배송 정도는 가능하나 아직 신뢰할만한 단계까지는 이르지 않았기 때문에 도입을 미루고 있다.

둘째, 우리나라에서는 드론에 관한 규제가 엄격하다는 것이다. 예를 들면, 25kg 이상의 드론 이용시 반드시 정부의 허가가 필요하다. 사진을 찍거나 영화를 만드는데 필요한 활동에 쓰이는 드론 역시 정부의 허락이 반드시 필요하다. 더욱이 우리나라는 분단국가이기 때문에 군사지역과 같은 일부 지역은 통제가 엄격하여 주의해야 한다.

이런 이유로, 드론을 안전하게 상용화하기 위해서는 드론 이용자를 위한 철저한 교육이 필요하고, 우리나라 환경과 실정에 맞게 개발하는 과제도 남아있다.
하지만 이런 한계에도 현재 드론의 쓰임새는 지속 성장하고 있으며, 다양한 시스템을 통해 발전시키고 있다. 그렇기 때문에 직업 창출면에서나 여러 산업 분야에까지 크고 다양하게 쓰이길 기대해본다.