기술의 발전, 인간의 일자리 위협
< 일러스트 OpenAI의 DALL·E 제공 >
[객원 에디터 11기 / 최서연 기자] 최근 편의점, 음식점 등에서 눈에 띄게 자주 보이는 것이 있다. 바로 키오스크다. 인공지능의 발달로 주문과 계산은 물론 고객 응대까지 로봇이 대신하는 시대가 찾아왔다. 사람들은 이러한 사실에 그저 신기해하거나 편리한 변화라고 받아들일 뿐, 그 이면에 존재하는 인간의 일자리 감소 문제에는 충분한 관심을 기울이지 않고 있다.
키오스크와 로봇 직원 등 무인화 기술이 확산될수록 우리의 단순노동과 서비스직은 큰 피해를 받는다. 편의점, 카페, 레스토랑 등에서 사람 대신 기계가 업무를 수행하게 되면서 일자리 공고는 눈에 띄게 감소하고 있다. 특히 편의점이나 카페 같은 아르바이트 업무는 아직 경력이 없는 대학생들에게 경제적으로 자립할 수 있는 중요한 기회이지만, 이러한 자리들이 앞으로는 로봇으로 대체될 수 있다.
노동 시장의 변화는 실제 고용 통계에서도 드러난다. 조선일보의 유준호 기자는 “IT 분야나 전문직 20·30대 취업자가 AI의 발달로 인해 급감했다”고 한다. 또한 29일 국가데이터처에 따르면, “지난 2월 기준 ‘전문, 과학 및 기술 서비스업’과 ‘정보통신업’ 등 두 산업의 전체 취업자는 작년 동월 대비 약 14만 7,000명 줄었다”고 발표했다. 몇몇 사람들은 이러한 취업난이 단순히 인공지능의 보급으로 인한 것이 아닌 경기 침체와 같은 복합적 요인이 뒤섞여 있다고 지적하기도 한다. 하지만 많은 전문가들은 청년들의 취업률 급감에 AI의 발달이 중요한 영향을 미친다고 보고 있다.
이와 같은 흐름은 국내에만 국한된 것이 아니다. 한겨레의 곽노필 기자는 “아이비엠에서 고객과 직접 대면하지 않는 업무에 종사하는 사람은 약 2만 6,000명에 이른다”라며 “이 가운데 30%는 앞으로 5년에 걸쳐 인공지능과 자동화 시스템으로 대체되는 것을 볼 수 있을 것”이라고 크리슈나 대표의 말을 인용하였다. 따라서 세계적인 대기업들은 인공지능으로 처리할 수 있는 직무는 사람을 더 이상 고용하지 않는 등, 전 지구적으로 일자리 감소 추세가 이어질 것으로 예상하고 있다.
결국 무인화 기술의 확산은 단순한 편리함을 넘어, 인간의 일자리를 직접적으로 위협하는 문제로 이어지고 있다. 특히 이는 많은 경험과 경력을 쌓아야 할 사회초년생들에게 더욱 치명적으로 작용한다. 따라서 인공지능 발전의 불가피함을 부정하지는 않되, 그 속에서 기존 일자리를 보호하고 개선할 수 있는 방안에 대한 논의는 반드시 필요하다.
그러나 문제는 단순히 일자리의 수가 줄어든다는 데서 그치지 않는다. 일자리를 잃은 사람들은 생계를 위해 새로운 기술을 배우거나 다른 직종으로 이동해야 하지만, 모든 사람이 성공적으로 직무를 전환할 수 있는 것은 아니다. 결국 일부 계층은 점점 더 불안정한 상황에 놓이게 될 가능성이 커진다. 결과적으로 인공지능으로 인해 일자리가 대체된 사람들은 다른 전문적인 기술이 없다면 새로운 일자리를 구하는 것도 하늘의 별 따기이다.
더불어 기업의 입장에서 인공지능 사용은 효율 극대화와 비용 절감의 장점을 제공하지만, 그 이면에는 사람 노동력의 가치가 점차 축소된다는 문제가 있다. 기업들은 더 적은 비용으로 더 빠르고 정확한 결과를 얻을 수 있는 인공지능을 선호하게 되고, 그 과정에서 인력을 고용해야 할 필요성은 빠르게 줄어든다. 이는 단순히 통역가나 재무 분석가와 같이 AI 대체 가능성이 높은 직종들에만 해당하는 것이 아니다. 장기적으로는 다양한 산업 전반에서 인간의 노동과 역할이 축소될 가능성을 시사한다. 이처럼 기업의 효율성 추구가 지속될수록 인간의 노동은 점차 ‘대체 가능한 요소’로 인식될 위험이 있다. 따라서 단순히 기술의 발전을 긍정적으로 받아들이기보다는, 그로 인해 발생하는 고용 문제와 노동 가치 하락에 대해 보다 신중하게 고민할 필요가 있다.
물론 인공지능과 자동화 기술은 앞으로도 계속 발전할 것이고, 발전해야만 한다. 그러나 그 과정에서 인간의 일자리가 무분별하게 대체된다면, 국가 경제와 사회 전체의 안정성과 지속 가능성 측면에서도 매우 부정적인 영향을 미칠 수 있다. 일자리는 단순히 노동이 이루어지는 공간을 넘어, 가족의 생계를 유지하게 해주는 수단이기 때문이다. 따라서 더욱 심화된 무인화 사회로 나아가는 지금, 우리는 효율성과 편리성만을 추구할 것이 아니라, 기술 발전 속에서도 인간의 일자리를 어떻게 보호하고 유지할 것인지에 대한 고민을 함께 해야 한다.
