UAE Hope Probe sends back its first photo of Mars

[WISDOM AGORA / Chanseok Hwang ]After entering Mars’s orbit on February 9th, 2021, the UAE Hope Probe has returned its first photo of the Red Planet this past 14th. The picture was taken 25,000 km above the planet’s surface, highlighting the numerous craters and dust storms that Mars is known for. 

In addition, the megapixel image shot by the multi-wavelength radiation tolerant camera of the Hope Probe captured Olympus Mons – the largest volcano in our solar system. 

The UAE is now the 5th nation in history after the U.S.A, Russia, EU, China, and India, being the very first Arab country to do so. Moreover, many declare this to be a momentous achievement for the nation, and one that will serve as a beacon for innovation in the history of the UAE. 

His highness Sheikh Mohamed bin Zayed remarked on twitter, “The transmission of the Hope Probe’s first image of Mars is a defining moment in our history and marks the UAE joining advanced nations involved in space exploration.” 

What is the UAE Mars Mission?

Named after the Arabic word for ‘hope’, أمل , the UAE Mars Mission was announced and initiated back in 2014, where a team of international and Emirati engineers from the Mohammed Bin Rashid Space Centre collaborated to launch a probe on Mars’s orbit. 

The probe was finally launched in Tanegashima, Japan in July, 2020, and it took a journey that lasted 200 days at a speed of 121,000 km per hour to reach Mars on February 9th, 2021. 

Currently, the Hope Probe is now on a 20,000 to 43,000 km elliptical science orbit around Mars, completing one cycle around the planet every 55 hours. 

Successfully administering the Mars Orbit Insertion (MOI), the Hope Probe will now serve to compile a clear and comprehensive portrait of the Martian atmosphere. 

It is equipped with 3 scientific instruments: Emirates Mars Infrared Spectrometer (EMIRS), Emirates Exploration Imager (EXI), and Emirates Mars Ultraviolet Spectrometer (EMUS). The instruments will help in collecting over 1 terabyte of new data that will be shared with more than 200 worldwide institutions and research centers for free (Gulf News). 

Specifically, the Hope Probe team desires to gauge seasonal and daily changes in Mars’s atmosphere, along with investigating climate change and the loss of hydrogen and oxygen gases into space. The technology of the new instruments will enable scientists to measure the infrared bands of dust, water vapours, and temperature profiles; detect ultraviolet wavelengths; and calculate the structure and variability of oxygen and hydrogen in the exo, thermosphere (Gulf News). 

The space probe will conduct scientific operations and be on orbit for a whole Martian year (687 days) until April 2023, yet its use in research will continue in the upcoming years. 
Omran Sharaf, Project Director of the space probes, mentions such steps in Emirati innovation and space design goes “in line with the directive from the UAE leadership to build and not buy”. Similarly, Sheikh Mohamed hopes “this mission will lead to new discoveries about Mars which will benefit humanity”.

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[위즈덤 아고라 / 황찬석 기자 ]2021년 2월 9일, 화성 궤도에 진입한 아랍에미리트(UAE) ‘아말'(희망이라는 의미의 아랍어)이  14일 처음으로 붉은 행성의 사진을 보내왔다. 이 사진은 화성이 알려져 있는 수많은 분화구와 먼지 폭풍이 포착됐으며, 행성 표면으로부터 25,000km 상공에서 촬영됐다.

게다가, 아말 탐사선의 다파장 방사선 카메라에 의해 촬영된 메가픽셀 이미지는 태양계에서 가장 큰 화산인 올림푸스 몬스를 포착했다.

UAE는 미국, 러시아, EU, 중국, 인도에 이어 역사상 5번째로 화성에 도착했으며, 아랍 국가 중에는 최초이다. 또한, 많은 사람들은 국가 차원의 중대한 업적이며, UAE 역사에 혁신의 신호탄이 될 것이라고 전했다.

셰이크 모하메드 빈 자이드 국왕은 트위터를 통해 “아말 탐사선의 화성 첫 이미지 전송은 우리 역사에서 결정적인 순간이며, UAE는 우주 탐사에 관련해 선진국들과 함께 하게 된 것을 기념한다”라고 말했다.

UAE 화성 임무란 무엇인가?

아랍어로 ‘희망’을 뜻하는 , أمل ,의 이름을 딴 UAE 화성 탐사선 아말은 2014년에 시작되어, 화성 궤도에 탐사선을 보내기 위해 모하메드 빈 라시드 우주 센터의 국제 및 에미리트 공학자 팀이 협력했다.

이 탐사선은 2020년 7월 일본 다네가시마에서 최종 발사됐으며, 화성에 도착한 2021년 2월 9일까지 시속 12만 1000㎞의 속도로 200일간 항해했다.

현재, 아말 탐사선은 20,000에서 43,000 Km의 속도로 화성 주위를 55시간마다 타원형으로 한 바퀴씩 돌고 있다.

화성 궤도를 안정적으로 진입하는데 성공한 아말 탐사선은 이제 화성의 대기를 선명하게 촬영해서 보내는 역할을 할 것이다.

걸프 뉴스는 아말 탐사선에 에미레이트 화성 적외선 분광계(EMIRS), 에미레이트 탐사 이미저(EXI), 에미레이트 화성 자외선 분광계(EMUS) 등 3개의 과학 장비가 장착되어 있다고 설명하였다. 이 장비들은 전 세계 200개 이상의 기관 및 연구 센터와 공유할 1테라 바이트 이상의 새로운 데이터를 수집하는 데 도움을 줄 것이다.

구체적으로, 아말 탐사팀은 기후 변화와 우주로 가는 수소와 산소 가스의 손실을 조사하고, 화성 대기의 계절적 변화를 측정할 임무를 맡는다. 하층 대기의 먼지, 습기, 오존 데이터를 수집하고, 자외선 분광기는 상층 대기의 일산화탄소, 수소 및 산소 농도를 측정한다.

이번 우주탐사선은 2023년 4월까지 화성의 1년(687일) 동안 과학적인 작전을 펼치지만, 수집한 자료는 향후 연구에서의 지속적으로 활용될 것으로 보인다.

우주 탐사 프로젝트 책임자인 Omran Sharaf는 에미라티 혁신과 우주 연구는 “구입하지 말고 건설하라는 UAE 지도자의 지침과 일치한다”라고 언급했다. 또한, 셰이크 모하메드는 “이번 임무가 화성에 대한 새로운 발견으로 인류에 도움이 되었으면 좋겠다”라고 전했다.