호주와의 외교 마찰로 촉발된 중국의 전력난

중국과 호주의 외교 마찰로 촉발

[해외특파원 1기 / 이시현 기자] 9월 23일, 인구 800만 명의 중국의 도시 선양시가 전기가 끊겨 암흑 천지로 변했다. 집과 상가 건물에 공급되는 전기는 물론 신호등까지 먹통이 되어 도로 기능마저 마비됐다. 이 일대는 사흘간 정전이 반복되었다. 하지만 전력난은 현재 중국 전 지역에서 벌어지고 있다.

갑작스러운 중국의 전력난의 원인은 중국과 호주와의 외교 갈등으로 인한 석탄 부족 때문이다. 지난해 4월, 호주는 코로나19의 발원지를 조사하자며 중국을 정면으로 비판했다. 앞서 호주는 인프라 사업에서 중국의 통시 장비업체인 화웨이를 배제하고 홍콩 보안법에 반대 성명을 내고, 남중국해에서 미군과 함께 군사훈련을 해 국가 간의 마찰이 생겼다. 중국은 대응 차원에서 중국인들의 호주 관광과 호주 유학을 자제하라 권고했고 호주에서 생산된 목재, 소고기, 와인, 구리, 면화, 구리 광석, 등의 수입을 제한했다. 그러다 결국 중국 내 발전용 석탄의 50%를 차지하는 호주산 석탄까지 수입을 금지했다. 이에 중국은 부족한 석탄 때문에 동북 3성에서 생산하는 전력이 부족해져 제한 송전에 들어갔고 곳곳에서 정전 사태가 일어나고 있다. 이 때문에, 제조업의 기지이자 중국 연간 국내총생산의 3분의 1을 차지하는 장쑤, 광동, 저장성 등의 10여 개 성은 전력 공급에 제한을 받아, 중국에 위치하고 있는 전 세계 사업들이 영향을 받고 있다. 그래서 미국 애플과 테슬라에 부품을 공급하는 공장과 한국의 포스코 등의 공장들이 가동을 멈췄다.

중국은 전 세계 석탄화력 발전량의 절반을 차지할 만큼 석탄 발전에 대한 의존도가 큰 나라이다. 게다가 중국은 발전의 70% 이상을 화력에 의존하며 이에 사용되는 석탄의 대부분을 호주에서 수입했다. 하지만 호주와의 교역이 좋지 않게 되자, 흐름에 따라 석탄의 수입을 금지하는 조치를 취한 결과, 오히려 더 타격을 입고 있다. 중국은 호주산 대신 남아프리카 공화국이나 콜롬비아산 석탄도 수입했지만 이는 호주산의 고열량 탄보다 화력 발전에 사용하기 부적합했고 결국 석탄 가격의 폭등으로 이어졌다.

결국 중국은 세관의 승인을 받지 못해 중국 연해 보세창고에 보관 중이던 호주산 석탄의 일부를 풀기 시작했다. 그 양은 대략 100만 톤으로 추정된다. 중국 정부는 자국 석탄업체들에 생산량을 늘리도록 독려하면서도 호주산 석탄 수입은 허락하지 않고 있다. 문제는 겨울이 다가오며 전력난뿐만 아니라 난방대란까지 일어날 우려가 있다. 특히 중국은 도시를 제외한 대부분의 지역에서는 재래식 난방을 사용하고 있기 때문에 이에 대한 우려가 더욱 커지고 있다.