후쿠시마 오염수 방류 시작, 우리가 할 일은 무엇인가?

[위즈덤 아고라 / 전시현 기자] 2011년 3월 11일, 일본의 후쿠시마 제1 원자력 발전소가 동일본 대지진으로 인한 쓰나미로 폭발하면서 사고가 일어났다. 이 사건은 전 세계에서 원자력 발전소의 효율성과 안전 문제에 대한 심각한 논의를 촉발시켰다. 원자력 발전소는 전력 생산에 있어서 효율적이고 큰 이점을 가지고 있지만, 원자로의 안전, 위치, 그리고 오염물질 관리가 우리의 핵심 과제로 남아있다. 더군다나 12년이 지난 현재, 2023년 8월 24일에 일본이 원전사고로 인해 발생한 후쿠시마 오염수 방류를 시작하면서 원자력 발전소에 대한 우려는 현실이 되고 말았다. 

사고 이후, 후쿠시마는 유령도시가 되었다. 7,100명이 거주하던 후타바 마을의 경우, 현재까지 귀환율이 1% 미만인 60명이 돌아왔다. 현재까지도 사고발생 지역의 시간당 방사능 수치가 일본기준 방사선량 노출한도인 시간당 0.23 uSv(마이크로시버트)의 13배를 초과한다. 후쿠시마 미나에 마을에서는 오염토를 담은 제염물질 봉지들에서 풀이 자라나 훼손되어 비가 오면 지하수나 강으로 흘러가고 있다. 또 다른 문제는 후쿠시마 원전 내부에서 나오는 오염수이다. 폭발한 원전 내부에는 아직까지 사람이 직접 갈 수 없을 정도로 방사능 수치가 높은데, 균열이 생긴 원자로 내부에 지하수와 빗물이 스며들면서 고농동의 방사능 오염수가 지속적으로 만들어지고 있다. 매일 오염수의 양이 증가해 이미 총량이 135만 톤을 초과한 상태이다. 냉각수가 주입되고 있음에도 불구하고 여전히 원전 내부에는 인체에 치명적인 방사선 잔해 덩어리가 수백 톤에 달한다고 한다. 이 잔해들이 제거되지 않는다면 오염수는 앞으로도 무한 생성될 것이다. 일본 국민들도 여전히 불안한 삶을 살고 있는 것이다.

그러나 도쿄전력은 폐로 작업을 위해 오염수를 더 이상 저장할 공간이 없다며 지난 2020년 처리방안을 발표했다. 오염수 처리문제를 위해 2016년에 ALPS 소위원회가 꾸려졌고, 총 5가지의 오염수 처리 방식을 검토했다. 지층 주입이나 수증기 방출 등의 다른 대안이 있었지만 도쿄전력은 해양방류를 최종선택했다. 이 방안은 약 34억 엔의 비용이 드는 방식으로 지층주입에 비해서는 1/50이 들고, 수증기 방출과 비교해도 1/10의 비용이 든다. 일본 입장에서 시간과 비용이 가장 적게 드는 선택이었다. 방류에 대한 사회적 파장에 대한 우려는 채택되지 않았다. 지난해 조사에 따르면 일본 동북부 8개 현 농산물 10건 중 2건에서 세슘이 검출됐고, 인근 해저 토양에서도 1KG당 10만 베크럴이 넘는 세슘이 검출되고 있다. 도쿄전력은 해양방출 이전에 ALPS 기술로 중요 62종의 핵물질을 거른다는 방침이다. 알프스는 일본이 만든 다핵종 제거설비기술로, 하루 최대 20톤까지의 오염수를 처리할 수 있는 기술이다. 하지만 삼중수소와 탄소-14는 제거가 불가능하다. 제거되지 않는 삼중수소는 바닷물에 희석해 방류한다는 계획이다. 몸에 축적되는 삼중수소에 위험에 대해 도쿄전력은 적당한 기술을 찾지 못했고, 삼중수소에 대한 피폭 평가 결과, 인체에 미치는 영향이 매우 적다는 설명을 내놓았다. 더군다나 도쿄전력에 따르면 2021년 9월에 오염수를 처리하는 설비에서 방사성 물질의 비산을 막기 위해 설치된 배기 필터 25곳 중 24곳이 파손되었다고 한다. 하스이케 도호루씨는 도쿄 전력이 중대한 사고를 숨겼을 가능성이 있다고 제기했다. 디젤 발전기가 멈췄다는 것은 발표했지만 원자로가 녹아내린다는 사실, 핵연료봉 교체 중 발생한 크레인 사고 등을 은폐했다는 것이다.

전문가들은 ALPS의 관리가 부실했다고 주장했다. 성능검사를 위해 자료를 분석한 결과 여러 의문점이 발생했기 때문이었다. 1년 동안 수조에서 확보한 샘플이 전혀 없는 경우도 있었고, 자주 언급되는 64개 핵종이 아닌 몇몇 방사성 핵종만 분석한 흔적이 있었다. 전문가 패널 보고서에 따르면 도쿄전력이 제공한 데이터 세트에는 변칙적이고 의심스러운 데이터값과 측정값이 많았고, 소멸되어야 할 방사성 물질, TE- 127이 측정되었다는 점을 지적했다. 일본의 어민들도 오염수 방류에 대한 우려의 목소리를 내고 있다. 2015년에 도쿄전력은 후쿠시마 어민들에게 그들의 합의 없이 오염수를 방류하지 않겠다고 약속했지만, 8월 24일 방류가 시작되기 이전에 그 어떤 협의는 없었고, 방류가 결정됐으니 양해해 달라는 설명회가 있을 뿐이었다. 도쿄전력의 은폐와 거짓말로 신뢰성에 문제가 있고, 알프스의 성능까지 의심이 되는 상황이다.

우리나라에서는 10만 명의 사람들이 바다를 터전으로 살아가고 있다. 일본의 오염수 방류 결정 후 수산물이 팔리지 않아 사료값도 충당하기 어려운 상황인 어민이 많다. 심지어 절반으로 가격을 낮춰도 소비자들이 찾지 않는 수준에 달했다. 현 정부는 우리 국민들에게 바다와 수산물이 안전하다는 홍보에 주력하고 있다. 방류 당시 수치는 과학적이고 객관적인 사실을 토대로 우리 해역은 안전하다는 것이다. 그러나 아직도 우리 국민의 75%가 후쿠시마 오염수에 대해 불안한 이유는 뭘까? 바로 우리나라 전문가들이 직접 오염수 검사를 해보지 않았고 전문가들의 의견이 나뉘는 가운데, 도쿄전력의 말만 믿어야 하기 때문이다. 일본은 IAEA 참관 하에 시료를 채취했지만, 채취한 샘플을 섞지 않았기 때문에 슬러지 현상이 발생해 대표성을 갖고 있는지 분석하기 어렵다. 후쿠시마 수산물을 현재 수입 금지국가는 일본 해역에 가까운 한국, 중국, 홍콩, 마카오, 대만이다. 중국은 오염수 방류에 대해 반대 입장을 표명하고 있으며 일본으로부터 수입하는 수산물에 대한 방사성 물질검사를 강화하는 등 조치를 계속하고 있다. 일본산 수산물을 전면 금수조치했고, 중국 관영매체들은 ‘핵오염수 방출’이라고 보도하며 반발했으며, 일본 제품에 대한 불매운동도 확산되고 있다. 러시아도 중국과 마찬가지로 오염수 방류를 반대하는 입장으로 지난 7월에 중국과 함께 일본 정부에 보낸 질의서에 “대기방출이 해양방류보다 주변국에 미치는 영향이 적다”며 오염수 처리방법을 해양방류가 아닌 대기방출로 재고해 달라는 요청을 한 것으로 알려졌으나 일본 정부에서는 이를 수용하지 않았다. 

우리나라는 한미일 동맹을 강화하는 단계 중 하나로 오염수 방류에 찬성한 듯 보인다. 그러나 국민들의 건강과 안심이 무조건 우선이다. 우리에게 다시 한번 중국에만 강제 동원 피해 보상을 주고 우리나라를 무시했던 것과 같은 상황이 반복될 수 있다. 그렇기 때문에 우리 정부는 우리나라 과학자들과 전문가들이 검증절차에 참여하는 것을 다시 요구해야 하고, 화학적인 수치 이외에 환경 평가를 해야 하며, 오염수 방류로 인한 피해보상을 요구해야 한다. 또한 중국과 러시아 등 주변국들과 힘을 합쳐서 일본에 맞서야 한다. 일본 해역과 가까이 맞닿아 있는 국가로서 우리는 오염수에 대해 의견을 제시할 권리가 있기 때문이다. 일본의 후쿠시마 오염수 외교로 인해 우리 국민들의 몸에 방사능 물질이 축적되어 알 수 없는 결과를 일으키지 않도록 외교관계에 있어서 강하게 행동해야 할 때다.