후쿠시마 오염수 방류와 국내 수산물 시장 피해 우려

도쿄전력, 8월 24일부터 오염수 방류… 국내 수산물 시장 전체의 침체 우려

정부, 수산물 시장 활성화에 총력

[객원 에디터 6기/전민환 기자] 최근 후쿠시마 오염수의 방류가 큰 우려의 시선을 이끌고 있다. 8월 24일 오후 1시에 후쿠시마 원전을 관리하는 도쿄전력은 1차 오염수 방류를 시작했다. 

2011년의 동일본 대지진과 그 여파로 발생한 쓰나미가 후쿠시마를 덮치면서 후쿠시마 원전에까지 이상이 생기게 되었다. 원전 안의 파괴된 냉각 시스템과 원자로 노심이 뜨거워지고 폭발로 찌꺼기들이 섞여 있는 핵물질이 원전에 사용되는 냉각수를 오염시켰다. 원자로 내부를 치우지 못한 상황에서 도쿄전력은 계속 냉각수를 투입해 원전 내부의 온도를 조절하고 있었고, 이로인해 오염수는 끊임없이 만들어졌다.

시간이 흘러, 이러한 오염수는 1,000여 개의 탱크를 꽉 채울 정도로 많아졌다. 쓰나미와 지진이 자주 일어나는 일본의 경우, 이러한 탱크에 문제가 생길 경우를 대비해 원전을 분해하기 위한 새로운 시설의 건설을 시도하고 있다. 하지만, 이를 위해서는 오염수 탱크를 치우고 그 자리에 원전을 분해하는 시설 역시 건설해야 한다. 이러한 이유로 인하여 도쿄전력은 후쿠시마 오염수를 다핵종제거기술인 알프스(ALPS)로 핵종을 제거하고, 바닷물로 희석해 바다에 방류키로 하는 결정을 내린다.

대다수 전문가들은 방류의 허용을 옹호하는 측이다. 유엔 산하 기구 중 원자력 안전 분야를 맡고 있는 IAEA에 따르면, 오염수에 들어있는 방사능은 해가 되는 것이 맞으나, 희석하게 되면 그 양이 방류를 제한할 정도는 아니라는 견해다. 

그러나 이러한 전문가 의견에도 불구하고 국내 수산물 소비와 가격은 연일 하락세이다. 오염수에 노출된 해산물에 대한 시민들의 불안과 걱정이 이러한 현상을 불러온 것으로 보인다. 4월에 조사한 소비자 시민 모임의 조사에 따르면 525명 중 92.4%가 오염수 방류 이후의 수산물 소비를 줄인다고 밝혔다. 

가장 처음 원전 오염수 방류의 영향을 받은 곳은 수산물 경매이다. 대표적인 사례로, 부산공동어시장에서의 방어 1 상자가 평소의 절반에 가까운 가격에 판매되며, 특히 고등어의 경우 10%~20% 정도 싼 가격에 낙찰되고 있다.

이렇게 국내 수산물 시장의 타격을 완화하기 위하여 정부는 수산물 시장 활성화에 관한 여러 방안을 내놓고 있다. 마트와 전통시장에서의 수산물 할인된 가격을 바꾸지 않고, 대기업의 사내 급식을 통해 수산물 소비를 늘린다는 계획이다. 조승환 해양수산부 장관은 한국무역협회 등과 만나 기업의 사내 급식 중 국내 수산물의 비중을 늘렸다. 

이뿐만 아니라, 김영란법에 의해 10만 원이었던 명절 농수산물에만 선물 가능한 금액 한도를 30만 원으로 높였다. 이에 그치지 않고, 정부는 수산물 정부 비축 예산과 민간 수매 지원 예산을 각각 1,750억 원, 1,150억으로 투자했다. 

2011년에 후쿠시마 원전 사고가 발생했을 때, 그리고 2013년 일본 정부가 오염수 유출 사실을 공표했을 때와 같이 이번에도 국내 수산물 시장의 침체는 피하기 어려울 것으로 예상된다. 정부와 지자체의 입장 차이로 인해 갈등과 국내 수산업 피해는 당분간 지속될 것으로 보인다.