한일 역사 속의 우리 땅, ‘독도’

독도 영유권을 둘러싼 한일 간의 역사적 논쟁과 오늘날의 의미

[ 객원 에디터 8기 / 태윤진 기자 ] “독도, 왜 그토록 중요한 걸까?”  한일 간 독도 영유권 분쟁이 오랜 시간 동안 계속되어 왔지만, 독도는 단순한 영토 이상의 의미를 지닌다. 대한민국의 역사가 담긴 이 섬을 지키는 것은 우리 모두의 의무이자 책임이다. 

독도(獨島)는 한국의 동해에 자리 잡고 있는 89개의 바위와 섬으로 이루어진 특별한 곳이다. 삼국시대부터 한국의 영토로 여겨졌으며, 조선시대에는 ‘우산도(于山島)’라는 이름으로 불렸다. 조선의 역사서들을 살펴보면, 독도는 꾸준히 등장한다. 1454년의 ‘세종실록지리지’와 1531년의 ‘신증동국여지승람’은 독도를 조선의 영토로 명확히 기록하고 있다. 이러한 역사적 문헌들은 독도가 오래전부터 한국의 영토였다는 사실을 뒷받침하며, 지금까지도 독도는 우리 땅임을 증명한다.

반면, 일본은 1905년 러일 전쟁 중 혼란을 틈타 독도를 자국 영토로 일방적으로 편입했다. 일본은 ‘시마네 현 고시 제40호’를 발표하며 독도를 일본 영토라고 주장하기 시작한 것이다. 이러한 일본의 주장은 당시 제국주의적 야망과 욕심을 드러내며 현재까지도 이어지고 있다. 그러나 이 주장은 역사적 사실을 왜곡한 것이다. 이미 1900년, 대한제국은 ‘칙령 제41호’를 통해 독도를 울릉도의 부속 섬으로 명확하게 규정했으며, 이는 독도가 한국의 영토임을 확실히 보여주는 중요한 증거다.

독도가 일본의 섬이라는 주장은 일본의 일방적인 주장일 뿐이다. 국제법적으로 살펴보면, 독도가 한국의 고유 영토임을 뒷받침하는 사례가 훨씬 더 많다. 특히 한국은 1945년 광복 이후, 독도에 대한 실효적 지배를 유지해 왔고, 이는 국제 사회에서도 인정받고 있다. 일본 정부는 역사적 자료를 왜곡하며 영유권을 주장하지만, 이런 주장은 국제 사회에서 비판받고 있다. 

독도는 단순한 정치적 이슈를 넘어, 환경적으로 중요한 생태계의 보물이다. 과거 독도는 ‘가지도(可支島)’라는 이름으로 불렸는데, 이는 바다사자인 강치가 많이 살았다는 의미를 담고 있다. 그러나 일본이 1905년에 독도를 강제로 차지하면서, 강치는 일본의 잔인한 학살로 인해 1975년 이후로 사라졌다. 현재 독도의 107종의 조류, 49종의 식물, 93종의 곤충이 서식하며, 멸종위기종도 다수 확인되었다. 이러한 독도의 생태계를 보호하는 것은 우리의 미래 세대들에게 귀중한 자연 유산을 물려주는 것이다.

최근 한국 정부는 독도를 지키기 위한 예산을 크게 늘렸다. 2024년 독도 관련 예산은 무려 1,400억 원으로, 작년보다 약 40%나 증가했다. 이 예산 증액은 독도의 환경 보호와 실효적 지배를 강화하기 위한 중요한 움직임이다. 늘어난 예산을 통해 독도의 인프라를 개선하고, 환경 모니터링을 한층 더 강화하는 한편, 주민들과의 협력을 바탕으로 독도의 관리 체계를 확립하고 있다. 

독도재단과 한국독도재단 같은 민간단체들은 독도를 보호하기 위해 다양한 활동을 펼치고 있다. 해당 재단들은 다큐멘터리 제작, 교육 프로그램 운영, 전시회 개최 등을 통해 독도의 중요성을 널리 알리고 있다. 특히 서울디지털재단은 독도에 관한 디지털 콘텐츠를 제작해 전 세계에 한국의 입장을 홍보하고 있으며, 이는 국제 사회에서의 지지 확보에도 큰 기여를 하고 있다. 

독도는 단순한 영토 분쟁 이상의 의미를 가지며, 대한민국 독립과 역사적 정의를 지키는 상징적인 장소로, 앞으로도 계속해서 주목받아야 할 것이다.