< 일러스트 OpenAI의 DALL·E 제공 >
[객원 에디터 9기 / 윤서은 기자] 패스트 패션은 빠른 트렌드에 수용해 단기간에 저렴한 가격으로 옷과 액세서리를 생산하는 패션 산업으로 SHIEN, TEMU, H&M, ZARA 같은 브랜드를 포함한다. 특히, 다양한 글로벌 시장을 저격하는 브랜드들이 더 저렴한 가격과 유행하는 최신 상품들을 생산하면서 소비자들을 끌어들이는데, 특히 소셜미디어의 발전을 통해 매일 새로운 트렌드에 노출되는 소비자들은 매주 갱신되는 패스트 패션을 통해 실속 있는 가격으로 의류를 구입할 수 있게 되었다. 2022년에는 패스트 패션 시장 규모가 약 1,064억 2천만 달러로 평가되었으며, 2023년에는 약 1,229억 8천만 달러로 15%가 넘는 연평균 성장률을 기록하였다.
그러나 패스트 패션의 확대는 막대한 노동착취 문제를 초래한다. 대부분의 패스트 패션 브랜드들은 상품 생산 과정에서 인건비와 자재비를 줄이기 위해, 인도네시아, 베트남, 중국, 방글라데시, 캄보디아, 또는 인도 같은 제조중심국가에서 대량 생산을 하는데, 노동자들은 낮은 임금과 열악한 근무 환경 같은 문제에 시달린다. 국제노동기구는 방글라데시 의류 공장 노동자들의 평균 월급을 공개했는데, 약 80달러(약 10만 원) 정도로 의식주와 같은 기본적인 것을 누리며 일상생활을 유지하기에도 부족한 금액이다.
또한, 브랜드들이 소비자 가격을 낮추려 공장에서 발생하는 비용을 줄이기 때문에 노동자들이 일을 하는 환경은 매우 열악하다. 실제로 2013년 방글라데시 다카의 의류 공장인 라나플라자는 안전관리 부족과 부실한 건축으로 건물 붕괴가 발생했으며 1000명이 넘는 사망자와 2000명이 넘는 부상자를 초래했다. 후에, 건물 붕괴의 징조를 알아챈 노동자들이 공장 관리자들에게 항의를 했지만 월급을 삭감하겠다며 협박을 한 관리자의 잘못된 대처가 알려지면서 패스트 패션 노동자들에 대한 대우의 심각성을 강조했다. 또한, 방글라데시에서 의류 산업 노동을 하는 사람들의 절반 이상이 주 60시간 근무한다고 답변했으며 관리자들이 노동자들에게 행하는 폭력 사건도 잦다. 2022년 인도에선 여성 노동자가 공장 관리자에게 이유 없는 폭력을 당하고 사망에 이른 사례가 있다.
패스트 패션 노동자들에는 아동들도 포함된다. 국제노동기구는 전 세계에 1억 5000만 명이 넘는 아동들이 강제 노동에 시달리고 있으며, 이들 대부분이 의류 노동에 소속되어 있다고 밝혔다. 이들은 학교에 가서 교육을 받지 못하고, 강제로 공장에서 10시간이 넘는 시간 동안 일해야 한다. 패스트 패션의 대표 업체인 쉬인(SHEIN)은 2023년 지속가능성 보고에서 만 16세 미만의 청소년들을 공장에 부적절하게 고용하여 노동시킨 공급업체가 2군데 있었다고 발표하였고, 패스트 패션 브랜드 H&M은 미얀마 공장에서 14세 아이를 10시간 동안 일하게 했다는 사실이 밝혀지며 세계적으로 많은 질타를 받았다.
패스트 패션의 노동 착취 문제는 지난 몇 년간 논란이 되었던 문제이고 이를 인지하고 있는 소비자들도 많지만, 대부분의 소비자들은 합리적인 가격과 유행을 우선시하며 계속 이용을 이어나가고 있다. 업체들도 공장들의 노동착취에 대해 인식하며 공식적으로는 이를 개선하겠다고 발표했지만, 큰 변화는 보이지 않는 것으로 확인된다. H&M은 2013년 노동자들의 낮은 임금 문제를 보완하겠다며 노동자들에게 임금 상승에 대한 기대를 올렸지만, 3년 후 5% 정도 올라간 것에 그쳤다.
4월 2일, 도널드 트럼프 대통령은 베트남, 태국, 캄보디아를 포함하는 제조국에게 3-40%에 달하는 상호 관세율을 부과할 것으로 발표했다. 캄보디아는 49%로 가장 높은 관세율 부과를 당할 것인데, 이는 저렴한 인건비와 생산 비용으로 많은 패스트 패션 업체들이 의존하는 국가로서, 캄보디아를 주요 생산국으로 하는 업체들에게는 경제적인 부담이 될 가능성이 높다. 이러한 변화는 상품들의 비용과 생산 방법에 영향을 미칠 것으로 예상된다.
참고 기사:
https://www.bbc.com/korean/articles/cvg80d4w480o
https://www.yna.co.kr/view/AKR20240104121700009
https://www.sisajournal.com/news/articleView.html?idxno=210078
https://brunch.co.kr/@fashionseoul/11
https://www.ohmynews.com/NWS_Web/View/at_pg.aspx?CNTN_CD=A0002889148
https://www.chosun.com/international/international_general/2025/04/03/YYEW2J5DAJCVHG7TP6M6N4POUY
