전기차 화재, 벤츠 코리아의 후속 조치는?

[객원 에디터 8기 / 김한결 기자] 지난 8월 1일 인천 청라 아파트 지하 주차장에서 벤츠의 전기차 세단 EQE에서 갑작스러운 화재가 발생해 주변에 주차돼 있던 차량을 전소시키거나 불에 그을리게 했다. 심지어는 유독가스가 아파트를 채워 아파트에 거주하는 주민들이 유독가스를 흡입하는 경우도 있었다.

이에 따라 공정위 중점조사팀은 10일 소비자에게 중국형 저가 배터리를 장착한 사실을 알리지 않은 혐의로 메르세데스벤츠 본사에 조사관을 파견했다. 전기차 소비가 증가하던 추세에서 발생한 사건에 소비자의 소비 습관도 변화할 것으로 전망된다. 

전기차 화재에 대한 두려움으로 몇몇 아파트에서는 전기차가 지하 주차장에 주차하지 못하도록 하는 경우도 생기며 전기차 차주들뿐만 아니라 일반 주민들도 얼마나 이 문제를 심각하게 받아들이고 있는지 알 수 있다. 이러한 주민들의 조치에 전기차 차주들은 전기차에 대한 안 좋은 인식을 가짐과 동시에 불편함도 감수해야 하는 상황이 발생했다.

이러한 한국 소비자들의 시선을 의식한 것인지 9일 마티아스 바이틀 메르세데스-벤츠 코리아 대표이사는 벤츠 고객들에게 30만 원 상당의 충전 바우처를 지급할 것이라는 계획을 밝혔다. 이는 인천 청라 아파트의 화재 사건 이후 소비자의 마음을 달래는 조치로 해석된다. 벤츠 코리아는 2019년부터 국내에만 20,000대가량의 전기차를 공급한 것으로 나타났다. 이에 따라 모든 차주에게 바우처를 지급하면 벤츠 코리아는 최대 60억 가량의 부담을 질 것으로 추정된다. 

또한 벤츠 코리아는 고객이 원하는 장소에 전문적인 인력이 배치되는 EV 전용 방문 서비스 차량 서비스도 도입될 예정이라고 발표했다. 이러한 벤츠 코리아의 즉각적인 대처가 과연 돌아선 소비자들의 마음을 되돌릴 수 있을지는 아직 미지수이다. 이번 전기차 화재 사건을 통해 조금 더 전기차 안정에 대한 문제가 진지하게 논의되고 정부에서도 지하 주차장 화재 상황에 대처하는 방안을 모색할 필요가 있어 보인다.