[위즈덤 이코노미]AI 산업의 성장과 반도체: 엔비디아(Nvidia) 주가 상승

[위즈덤 아고라 / 윤서준 기자]Open AI의 ChatGPT 흥행인 2023년을 기점으로 AI(Artificial Intelligence)는 세계인들의 생활에 자연스럽게 침투해 왔다. 2024년인 현재, 인공지능은 학생들부터 직장인들까지 많은 사람들의 편리함에 관여하고 있다. 복잡하거나 반복적인 과제를 대신해 주며 보다 효율적인 업무를 가능하게 하고 줄어든 일의 양으로 인해 여가 시간을 주어 삶의 질 또한 상승시키고 있다. 하지만 AI 산업의 성장은 우리의 일상에만 영향을 끼치지 않는다. AI로 인해 반도체의 급격한 수요 증가 추세와 특정 부품의 품귀현상은 몇몇 기업들의 주가를 천문학적으로 올리는데 일조하고 있다. 대표적으로 미국의 시스템 반도체 설계 기업인 엔비디아가 있다.

AI 산업 열풍의 최대 수혜자인 엔비디아는 AI 칩이나 반도체 등을 설계해 대만의 TSMC와 같은 파운더리 업체에 외주하는 팹리스 기업이다. 본래는 고성능 게임을 위한 그래픽처리장치(GPU)를 주로 만들던 회사로, 이 그래픽처리장치가 인공지능 학습과 추론에 적합한 고성능 하드웨어로 급부상하면서 ‘인공지능 대표 기업’으로 변모했다. 세계 최대 반도체 생산업체로 급부상한 엔비디아는 최근 첫 시가총액 3조 달러를 달성하며 애플을 제치고 마이크로소프트(MS) 다음으로 세계에서 가장 큰 가치를 지닌 기업이 되었다. 영업이익이 2024년 2~4월 약 23조 원을 기록하며 1년 만에 8배 정도 불어난 것이다(2024년 주가 147% 인상).

GPU(Graphics Processing Unit)의 엄청난 수요의 배경에는 CPU(Central Processing Uni)과의 차별점이 있다. CPU와 GPU의 주요 차이점은 연산 능력에 있다. CPU 없이는 서버를 실행할 수 없는데, 서버의 모든 소프트웨어를 올바르게 실행하는 데 필요한 모든 작업을 처리한다. 반면, GPU는 CPU가 동시 계산을 수행할 수 있도록 지원한다. GPU는 작업을 더 작은 구성 요소로 나누고 병렬로 완료할 수 있기 때문에 단순하고 반복적인 작업을 훨씬 빠르게 완료할 수 있다. 이는 AI의 복잡한 딥러닝 구조를 향상해 학습의 속도를 증가하고 분산 학습을 가능하게 한다. 이처럼 빠른 학습과 추론 속도는 자율주행 자동차나 실시간 번역과 같은 미래 AI 산업에 필수적이다.

엔비디아의 주가 상승의 배경에는 미국의 기준금리 인하의 대한 기대치도 있다고 볼 수 있다. 금리가 인하되면 기업들이 자금을 빌리는 비용이 줄어든다. 이는 기업들이 더 낮은 비용으로 자본을 조달하여 투자를 늘릴 수 있게 한다. 결과적으로, 기업의 성장 가능성이 커지고 이는 주가 상승으로 이어질 수 있다. 또한 금리가 낮아지면 개인들이 대출을 보다 쉽게 받을 수 있기 때문에 소비가 늘어날 수 있다. 실제로 시카고상품거래소(CME)에서 선물 거래를 바탕으로 파악한 9월 금리인하 기대치가 70.6%까지 상승하자 통화 완화 기대로 인해 엔비디아를 포함한 MS, 애플 등 기술주 전반이 상승하였다. 

엔비디아의 주가상승은 해외 반도체 기업들에게도 막대한 영향을 끼칠 거라 예상된다. 일본의 경우 도쿄일렉트론 등 반도체 관련주들의 주가가 상승했다. 유럽 증시에서는 독일과 프랑스 등이 고점을 찍었고 세계주가지수 등도 고점을 경신했다. 대만 증시도 엔비디아가 반도체 생산을 위탁하고 있는 TSMC 강세로 역사적 신고가를 달성하였다. 하지만 대한민국의 경우 주가지수 상승이 예측됐지만 엄청난 주가상승은 이루어지지 않고 있다. 코스피 시가총액 1위인 삼성전자와 SK하이닉스 등 경쟁력 있는 반도체 기업들을 보유하고 있지만 SK 하이닉스의 경우, 미국의 반도체 기업인 마이크론이 엔비디아에 제공할 고대역폭 메모리(HBM)의 대량 생산을 시작한다는 소식에 단기적으로 4% 넘게 하락하기도 했다(SK하이닉스는 HBM 시장에서 선두를 달리고 있다). 이처럼 엔비디아의 부상이 다른 반도체 기업들의 성장으로 이어지면서 기업들 간 경쟁이 증가하고 있다.

AI 기술의 발전과 함께 반도체 수요도 급증하며, 이는 엔비디아와 같은 기업들의 주가 급등으로 이어지고 있다. 특히, 엔비디아는 AI 칩과 반도체 설계로 세계 시장에서 중요한 위치를 차지하고 있다. 금리 인하 기대와 맞물려, AI 기술의 지속적인 발전은 앞으로도 경제와 산업 전반에 걸쳐 중요한 영향을 미칠 전망이다.

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