< 일러스트 OpenAI의 DALL·E 제공 >
[위즈덤 아고라 / 이승원 기자]약 1년 전 등장한 애플 비전 프로는 한국에서 많은 흥미를 불러일으켰다. 이 제품은 VR 기계처럼 눈에 쓸 수 있는 큰 기계였다. 그러나, VR 기계의 VR은 새로운 온라인 세계로 들어가는 것이지만, 비전 프로는 현실 세계와 함께 공존한다는 점에서 큰 차이가 있다. 다시 말해 우리가 현실에서 보는 세상의 모습은 그대로이지만, 비전 프로를 착용한 사용자 앞에는 핸드폰에서 볼 수 있는 창이 함께 존재하는 것이다. 애플 비전 프로와 같이, 우리가 살고 있는 세계 안으로 다른 세계가 들어오는 것을 “증강 현실”(Augmented Reality)이라 한다.
단어가 의미하는 바 그대로, 증강 현실은 가상의 이미지가 우리의 현실에 덧입혀진 세계이다. 예를 들어, 애플 비전 프로를 착용하면 마치 일반 안경을 쓴 것과 다름없지만 그 앞에 사용자의 다른 정보 화면을 띄워 현실과 가상을 합친 모습을 우리의 눈앞에 구현한다. 이렇게 우리의 삶을 투시해 주는 안경과 비슷하지만 사용자가 착용하면 현실 세계 위에 다른 정보와 이미지를 겹쳐 보이게 하는 것이 바로 AR 안경이다. 이 AR 안경들은 휴대폰을 대체할 차세대 스마트 제품으로 주목받고 있다.
AR 안경 작동 원리
AR 안경은 애플의 비전 프로를 비롯하여 제품마다 다양한 크기를 가지고 있다. 비전 프로의 경우, 크기에 걸맞게 다양한 기능들이 들어있지만, 일반적인 안경과 크기에 차이가 미미한 AR 안경들은 비전 프로에 비해 적은 기능들을 가지고 있다. AR 안경은 제품마다 성능에 아직 큰 차이를 보인다.
그렇다면, AR 안경은 어떤 식으로 작동하는 것일까? 현재 대표적인 방법은 두 가지로, AR 안경은 디지털 컴퓨터의 한 종류로 비디오 투시와 광학적 투시 방법을 이용한다. 디지털 투시 방법은 디지털 이미지를 안경에 투시되는 영상과 함께 렌더링을 하며 환경을 구현한다. 다시 말해, 착용자 앞의 환경을 영상으로 저장하여 착용자에게 화면을 띄워 주는 것이다. 광학적 투시 방법은 현실의 정보를 데이터 처리 없이 그대로 전달하여 디지털 이미지만 안경을 통해 투시하는 방식이다. 광학적 투시 방식은 마이크로 디스플레이를 마이크로 디스플레이를 활용하여 디지털 이미지를 표현하고, 사용자의 눈으로 전달하는데 이 방법이 평면거울을 이용한 방식과 파동과 빛을 이용한 방식이 있다. 이중 거울을 이용한 기술이 가장 가볍게 만들 수 있다. 그러나 이러한 방식은 해상도가 낮고 왜곡이 심하다는 단점이 있어 사용에 적합하지 않다.
개발자들은 비디오 투시 방법보다는 광학적 투시 방법이 데이터 저장 면의 이점과 시각적으로 편하다는 이점으로 인해 AR 안경에 적용되기에 더 알맞다는 기술로 평가한다. 이외에도 애플 비전에서 사용되는 것과 같은 시각적인 효과뿐만 아니라 착용자의 행동을 인식하고 작동하기 위해서 다양한 카메라가 들어가 있다. 카메라의 종류에 따라 역할이 다양한데, 시각적 추적 및 위치 지정 카메라는 이미지의 위치를 인식하며 사진 및 비디오 녹화 카메라는 제스처를 인식하며, 나아가 아이 트래킹, 음성, 손동작을 통해 착용자와 상호작용하기도 한다.
다양한 기업의 증강 현실을 기반으로 한 제품
현재 많은 디지털 기기 기업들은 다양한 AR 안경을 선보이고 있다. 예를 들어, 메타에서는 2024년 말, Orion이라는 스마트 AR 안경을 발표했다. 이 안경은 대형 홀로그램 디스플레이라는 이점에 초점을 맞춘 제품이다. 또한 소형화를 통해 스타일리시함을 목표로 설정했다. 그리고 Meta AI를 적용시켜 사용자가 보고 있는 환경을 인식하고 비서와 같은 역할을 하도록 목표하고 있다. 예를 들어 일정 조정, 물체 정보 전달 등이 있다. 그리고 안경을 통해 영상 통화와 메시지 전달과 같은 역할도 할 수 있도록 개발하고 있다고 알려져 있다.
또한 소셜미디어 스냅 기업도 비슷한 시기에 AR 안경을 공개했다. Orion과 다른 점은 AI와 AR 안경을 합친다는 것을 최종적인 목표로 설정한 것이다. AR 안경 시연자는 AI 이미지를 생성하거나 AI 챗봇과 대화하여 시야에 있는 물체의 정보를 얻는 등 AI와의 많은 상호작용을 보여주었다. 음성뿐만 아니라 손을 이용하여 AR 안경을 조종할 수 있다. 또한 안경을 착용하고 있는 다른 사람들과 다양한 상호작용을 할 수 있다.
처음 이 AR 안경이 처음 개발되었을 때엔 많은 사람들이 개발을 위해 뛰어들었지만, 핵심적으로 잠재적 소비자의 이목을 끌어낼 수 있는 기능이 많은 발전을 이루지 못하여 점점 관심은 식어져 갔다. 그러나 최근 기술의 발전, 특히 AI의 비약적인 발전으로 실시간 번역과 정보 전달 기능과 같이 우리의 삶에 필수적인 기술들이 AR 안경에 속속 들어 접목되고 있다. 업계 관계자들은 “스마트 안경이 스마트 워치, 스마트 링에 이은 차세대 웨어러블 기기가 될 것”이라며 “스마트 폰과 손을 이용하는 것 없이 안경만으로 모든 기능을 할 수 있는 ‘핸즈프리(hands-free)’ 시대가 올 것”이라고 예상했다.
혁신적인 기술의 내용과 다양한 기업이 나서 AR 기술을 사용하는 모습은 머지않아 우리의 삶에 증강현실이 스며들 것이라는 것을 예측할 수 있다. 실생활에서 사용하는 증강 현실은 우리의 삶을 상상 이상으로로 편리하고, 스마트하게게 만들어 줄 것이다.
[위즈덤 TECH]기술을 생각하면 보통 사람들은 거대한 기계나 우리의 삶을 바꿀 수 있을 혁신을 생각합니다. 그러나 기술은 우리의 삶 어디에나 들어가 있습니다. 우리가 매일 사용하는 냉장고, 집을 시원하게 해주는 에어컨, 심지어 책상과 의자까지 기술에 포함되어 있습니다. 우리가 무심코 지나갈지도 모르는 순간들 속에서는 기술은 어딘가에 숨어 있습니다. 저는 우리가 당연하게 사용하는 것들이 어떻게 작동되고 있는지 소개하려 합니다. 위즈덤 아고라 이승원 기자의 ‘위즈덤 TECH’으로 숨어있는 기술들을 함께 배워 보세요.
