< 일러스트 OpenAI의 DALL·E 제공 >
[위즈덤 아고라 / 김채희 기자]
해리성 인격 장애는 인간의 정신적, 신경학적 복잡성을 이해하는 데 있어 중요한 장애 중 하나이다. 이 질환은 과거의 트라우마나 심리적 상처를 처리하기 위한 심리적 방어 메커니즘으로 인격이 분리되는 현상을 포함한다. 해리성 인격 장애는 개인이 두 개 이상의 서로 다른 인격 상태를 경험하는 정신적 상태를 의미한다. 이 다른 인격들은 서로 다른 기억, 성격, 행동을 가지며, 한 인격에서 다른 인격으로의 전환이 발생하는 특징이 있다. 해리성 인격장애는 종종 어린 시절의 극심한 신체적, 성적 학대와 관련이 있으며, 트라우마적 경험을 감당하기 위해 뇌가 자아를 분리하는 형태로 발생한다.
해리성 인격 장애의 발생 원인은 심리적 방어기제 중 하나인 해리이다. 해리란 고통스러운 감정이나 기억을 무의식적으로 분리하여 다른 자아로 처리하는 과정을 의미한다. 예를 들어, 어린 시절 성적 학대를 경험한 인물은 그 고통스러운 기억을 한 인격으로 저장하고, 그 고통을 회피하기 위해 다른 인격을 형성할 수 있다. 이러한 분리된 인격들은 보통 특정한 상황에서만 나타나며, 그들 간의 기억이나 행동 패턴은 일치하지 않는 경우가 많다.
해리성 인격 장애의 증상은 개인에 따라 다르지만, 대표적인 증상들을 얘기해보자면 첫 번째는 기억 상실이다. 자신이 특정 기간 동안 무엇을 했는지 기억하지 못하는 경우가 많다. 예를 들어, 환자가 무언가를 했다면, 다른 인격은 그것을 전혀 기억하지 못한다. 두 번째, 한 사람 안에 여러 개의 독립적인 인격이 존재하며, 인격 간의 변화가 갑작스럽게 일어난다. 이 변화는 환자 본인도 자각하지 못하는 경우가 많다. 세 번째는 자아의 불확실성이다. 환자는 자신이 누구인지, 자신의 감정이 무엇인지에 대한 확신을 가지지 못할 수도 있다. 이는 여러 인격이 존재하기 때문에 발생하는 혼란과 관련이 있다. 이와 같은 증상은 환자가 일상적인 삶을 살아가는데 큰 장애물이 되며, 종종 다른 정신 질환과 혼동되기도 한다. 특히, 우울증이나 불안 장애, 경계선 성격 장애 등과 동시에 나타날 수 있어 진단이 어렵다.
한 사례를 알아보자면, 제니 헤인즈는 해리성 인격 장애로 알려진 실존 인물 중 한 명이다. 제니는 어릴 적 부모에게 심한 신체적 및 성적 학대를 당한 후, 이 고통을 감당하기 위해 여러 개의 인격을 형성하게 되었다. 제니는 20대 초반에 해리성 인격장애 진단을 받았다. 제니 헤인즈는 16개의 서로 다른 인격을 경험했다. 각 인격은 제니가 겪은 다양한 감정적 충격과 관련이 있으며, 특정 인격은 어린 시절의 자신을 대표하는 반면, 다른 인격은 성인기의 모습으로 나타났다. 제니의 인격 변화는 매우 급작스럽게, 때로는 자신이 다른 사람으로 변했다는 사실을 전혀 인식하지 못했다. 예를 들어, 한 인격은 대인 관계에서 매우 회피적이었고, 다른 인격은 지나치게 공격적이었다. 제니의 사례는 해리성 인격 장애가 단순히 한 사람의 여러 성격이 나타나는 것이 아니라, 정신적 트라우마에 대한 심리적 방어와 뇌의 복잡한 반응을 나타낸다는 점을 알 수 있었다.
제니는 여러 해리된 인격들 간의 상호작용을 경험했으며, 때로는 그들 간의 기억이나 경험이 일치하지 않았다. 제니는 치료 과정에서 인격들을 하나로 만들기 위해 긴 과정을 거쳐야 했으며, 이는 제니가 과거의 트라우마를 직면하고, 그것을 처리하는 방법을 배우는 과정이었다. 제니의 사례는 해리성 인격장애 치료가 얼마나 어려운지, 그리고 환자가 고통을 극복하려면 얼마나 많은 시간이 필요한지 잘 보여주는 사례였다.
해리성 인격 장애의 치료는 주로 심리치료에 의존한다. 가장 일반적으로 사용되는 치료법은 정신역동적 치료와 인지행동치료이다. 정신역동적 치료는 환자가 자신의 무의식적인 갈등과 트라우마를 이해하도록 돕는 치료법이다. 인지행동치료는 부정적인 사고 패턴을 바꾸고, 환자가 더 건강한 방식으로 감정을 표현하도록 돕는다. 또한, EMDR(눈 운동 탈감작 및 재처리)와 같은 트라우마 기반의 치료법이 사용될 수 있습니다.
해리성 인격 장애 환자들은 다양한 인격들이 통합되어 하나의 자아를 형성하는 과정을 거쳐야 한다. 이 과정은 매우 길고 어려운 과정일 수 있다. 제니 헤인즈 역시 치료가 몇 년에 걸쳐 이루어졌으며, 그녀는 결국 모든 인격을 통합하여 한 사람의 자아를 회복하는 데 성공했다. 그러나 제니의 사례는 다른 환자들이 치료받는 동안 얼마나 많은 고통과 혼란을 겪을 수 있는지도 보여준다.
최근 연구들은 해리성 인격 장애가 단순히 심리적 문제가 아니라 뇌의 생리학적 변화와도 관련이 있다는 증거를 제공하고 있다. 해리성 인격장애 환자들의 뇌에서 특정한 신경생리학적 변화를 발견한 연구들은 이 질환이 뇌의 특정 영역과 관련이 있음을 나타낸다 밝혔다. 예를 들어, 뇌의 내측 두정엽과 편도체가 환자에서 더 활성화되거나, 반대로 활동이 억제되는 경향을 보일 수 있다는 연구 결과가 있다. 이는 해리성 인격장애가 단지 심리적인 반응만이 아니라, 뇌의 생리적, 신경학적 변화와도 어느 정도 관련이 있음을 나타낸다.
해리성 인격장애라는 이 질환을 이해하는 데 있어 가장 중요한 점은 단순히 여러 인격의 존재가 아니라, 그것이 어떻게 형성되고 심리적 변화를 이끌어내는지를 이해하는 것이 중요하다고 생각한다. 이러한 복잡한 뇌의 변화 속에서도 치료와 연구의 발전에 따라 해리성 인격장애 환자들은 자신을 하나로 통합 할 수 있다는 희망도 존재한다. 제니의 사례처럼, 치료와 본인의 노력으로 과거의 트라우마를 극복하고 하나의 자아를 회복하는 과정은 매우 힘들지만, 불가능하지는 않는다고 보인다.
[위즈덤 네이처] 뇌는 우리의 사고, 감정, 기억을 조율하는 아주 복잡한 기관입니다. 끊임없이 변하고 학습하며, 때로는 예상치 못한 방식으로 우리를 형성하는 뇌를 이해하기 위해, 신경과학은 오랜 세월 끊임없는 발전을 거듭해 왔습니다. 하지만 여전히 밝혀지지 않은 수많은 질문이 남아 있으며, 과학자들은 오늘도 그 비밀을 풀기 위해 연구를 이어가고 있습니다. 저는 뇌과학이 던지는 흥미로운 질문들을 탐구하며 우리의 뇌가 어떻게 작동하는지를 깊이 들여다보려 합니다. 신경과학이 밝혀낸 놀라운 발견과 아직도 여전히 풀리지 않는 수수께끼를 통해, 뇌가 우리에게 어떤 의미를 가지는지 함께 고민해 보는 칼럼을 연재하고 싶습니다. 위즈덤 아고라 김채희 기자의 ‘위즈덤 네이처’로 익숙하면서도 낯선 우리의 뇌를 만나보세요.
