< 일러스트 OpenAI의 DALL·E 제공 >
<OpenAI의 DALL·E 제공>
[객원 에디터 9기 / 윤서은 기자]지난 몇 년간 지구온난화와 대기 오염 악화의 문제가 심화되자, 세계적으로 전기차 같은 친환경자동차의 수요가 많아지며, 기술은 나날이 발전하고 있다. 국제에너지기구(IEA)의 발표에 따르면, 2023년 기준 14000만 대의 전기차가 판매되며 전년보다 35% 성장하였고, 2035년에는 전 세계 자동차 판매량 중 절반 이상이 전기차가 될 것이라고 예측하였다. 대한민국 또한 2024년까지 전기차 등록 대수 60만 대를 넘으며 빠른 성장세를 보이고 있다.
전기차는 보통 차량들과 다르게 휘발유나 다른 기름을 사용하지 않고 배터리를 이용하며 전기를 에너지로 사용한다. 이로 인해 이산화탄소를 같은 온실가스를 거의 배출하지 않고 대기오염을 줄이며 탄소중립에 기여할 수 있다는 점으로 친환경자동차로 분류된다. 추가적으로 화석 연료 의존도를 낮춰 정기적으로 지속가능한 에너지로 주목받고 있다.
뿐만 아니라, 보통 차량에 비해 소음이 적고 유지비용이 낮다는 장점도 있다. 구조상 엔진이 없기 때문에 내연기관차 보다 부품수들이 더 적고, 오일 교체 같이 복잡한 수리도 필요하지 않기 때문이다. 실제로 미국 소비자 리포트에 따르면, 전기차의 평생 유지비용이 내연기관차의 약 절반 수준으로, 평균 약 약 9,200 달러인 내연기관차보다 보다 50% 낮은 수치를 보였다.
하지만 전기차가 더 널리 사용되기 위해선 해결해야 할 문제도 존재한다. 전기차 시장이 빠르게 성장하면서 충전 인프라도 확대되었지만, 지역별 격차와 사용 편의성 문제가 있다. 대도시 같이 인구가 몰려있는 곳에는 많은 충전소가 배치되어 있지만, 농촌과 외곽 지역에서는 충전소를 찾기 어려워 전기자동차 운전자들에게 어려움을 준다. 예를 들어 미국의 도시 거주자의 60퍼센트 이상은 1마일 이내에 전기자동차 충전소가 있지만, 농촌 지역 거주자는 20퍼센트에 불과하다.
이런 한계를 보완하고 전기자동차의 미래 교통의 중심으로 자리 잡기 위해서는 기술적인 발전뿐만 아니라 사회적 제도도 도입되어야 한다. 최근 부산시는 국내 최초로 전기자동차 구매 출산가정을 지원하는 제도를 제공하며 많은 관심을 받았다. 이는 친환경 자동차 시장의 확대와 함께 인구감소/저출산 문제까지 함께 보완한다. 앞으로도 이처럼 지역의 특성과 사회적 문제를 반영한 정책들이 늘어난다면, 전기자동차는 지속가능한 미래로 가는 중요한 요소가 될 것이다.
