청소년 도박 중독의 원인과 그 양상
청소년 도박, 어떻게 일어나고 있으며 그 문제점은 무엇인가?
[객원 에디터 8기 / 이정현 기자] 최근 청소년 도박 문제의 심각성이 더욱 부각되고 있다. 정보통신기술의 발달과 휴대전화의 보급으로 불법적인 온라인 도박 사이트와 투기적 게임에 쉽게 접근할 수 있게 되면서 도박을 경험하는 연령이 급격히 낮아지고 있는 것이다.
지난 2년 동안 청소년 도박 문제가 증가하여 고등학생(3.2%)보다 초등학생(6%)의 도박 비율이 더 높은 것으로 밝혀졌다. 청소년 도박 행동은 장래에도 도박 문제가 발생할 가능성을 높이기 때문에 더 많은 관심을 기울여야 한다.
서울자치경찰위원회와 서울지방경찰청은 ‘청소년 도박 및 대리입금 설문조사’ 결과를 12일 공개했다. 3개월 동안 온라인 여론조사에는 남학생 49%, 여학생 51% 등 총 10,685명이 참여했으며 조사 결과 청소년 1만 685명 중 157명(1.5%)이 불법 온라인 도박을 했다고 답했다. 내기를 하지 않았으나 친구나 지인이 도박하는 것을 본 청소년은 1,069명(10%)이었다. 하지만 이 결과에 전문가들은 도박이 발각될 것을 우려해 설문조사에 부정직하게 응답했을 가능성을 고려하면, 도박을 한 청소년의 비율은 1.5% 이상일 수 있다는 의견을 밝혔다.
이 설문조사에서 남학생의 86%, 여학생의 14%가 불법 인터넷 도박에 참여한 것으로 나타났으며, 도박을 시작하게 된 계기는 친구나 지인의 조언(38%)이 가장 많았다. 이어 30%는 친구의 돈벌이를 목격한 뒤라고 답했고, 9%는 온라인 도박 광고를 본 뒤라고 답했다. 또한 도박을 경험한 청소년의 57%가 도박 자금과 부채 상환을 위해 용돈이나 부모의 지원을 사용한 것으로 나타났는데, 아르바이트 등의 방법이 10%를 차지했고, 친구, 지인 간의 금융거래가 16%로 2위를 차지했다. 응답자의 4%는 돈 갈취나 중고 판매 사기 등 불법적인 수단을 통해 돈을 모은 적이 있다고 답했다.
인터넷 불법 도박 사이트들이 청소년들을 끌어들이기 위해 사용하는 수법은 최근 들어 더욱 발전하고 있다. 청소년들이 더욱 쉽게 접근하고 참여할 수 있도록 사용자 친화적인 사용자 인터페이스(UI)를 갖추고 모바일 장치에서 재생할 수 있도록 수정되고 있다. 게임 이름도 아이들에게 친숙한 용어로 진화해 게임이 구조화된 것인지, 도박인지 구분하기 어렵게 만들고 이에 따라 도박이 위법이라는 사실을 이해하지 못하는 청소년들이 마치 게임을 하듯이 도박을 시작하고, 도박 중독에 빠지는 등 피해가 커지고 있다.
이렇게 도박 행위에 중독된 청소년들은 학업 및 학교 관련 문제, 폭력 및 절도와 같은 2차 범죄, 대인 관계 붕괴, 자살 충동과 같은 정신 건강 문제, 음주 및 흡연과 같은 기타 중독성 행동을 보이게 되며 정상적인 발달에 부정적인 영향을 미치게 된다. 또한 이런 불법 도박 사이트의 게시판, 해킹된 핸드폰 등을 통해 마약 구입이나 거래에 쉽게 빠질 수 있으며, 도박으로 진 빚을 갚지 못할 시 성매매에 동원되는 등의 추가 범죄로까지 이어질 수 있다.
청소년 도박이 특히나 위험한 이유는 아직 발달 중인 청소년의 뇌에 도박의 자극적인 쾌락을 주게 되면 쾌락이 뇌의 신경 세포에 저장되어 더 강한 자극을 추구하고, 계속해서 도박에 빠지게 만들기 때문이다. 이 행위가 계속될 경우, 결국 청소년은 열심히 일할 의지와 의욕을 잃게 되고, 노력의 가치와 성취감을 이해하지 못하게 되며, 쉽게 도박으로 돈을 딸 수 있다는 생각에 빠지게 될 수 있다.
이러한 청소년 도박 문제에 대해 정부는 문제의 심각성을 인식하고 진지한 태도와 자세로 대응해야 하며, 모든 부서와 적극적으로 소통하고 협력하여 도박 문제를 해결해야 한다. 우선적으로 전국의 학생들이 필요한 선별 검사를 받을 수 있는 시스템을 청소년 도박 상태 조사와 함께 확대하고, 청소년 도박 예방 교육과 구체적이고 실질적인 실행을 위한 입법 청원이 하루빨리 이루어져야 할 것이다.
도박 중독은 스스로 치료할 수 없는 질병이다. 감기에 걸리면 병원을 찾아가는 것처럼 도박 치료를 위해 치료 센터와 같은 전문가의 도움을 구하는 것이 중요하다. 또한 도박 중단을 위해선 치료 병행과 동시에 주변 사람들의 관심과 도움이 매우 중요하다. 도박 중독은 스스로 극복하기 힘들기 때문에 도박 중독자들에게 주변인들의 도움이 절실하다.
